Ningaloo Reef, l'autre grande barrière de corail...

12.03.2023

Toute le monde connait la grande barrière de corail sur la côte est de l'Australie, objet d'un tourisme de masse et en grand danger par la destruction de ses coraux..

Mais il en existe une autre sur la côte ouest, le Ningaloo Reef, sur plus de 100 kms, qui fait l'objet d'un tourisme beaucoup plus confidentiel du fait de son éloignement loin de tout, et qui était la limite nord prévue de notre voyage.

(Plus au Nord sur la route vers le Kimberley et Darwin, il fait vraiment trop chaud et puis il faut un 4x4 pour voir les centres d'intérêt...)

Cet article est donc écrit après que nous ayons atteint le point le plus au nord de notre voyage sur la côte ouest, Exmouth, la porte du parc de la Ningaloo Coast, à 1200 kms de Perth en théorie.

(en fait, nous avons fait plus de 2000 kms du fait des différents circuits alternatifs pour les centres d'intérêt sur le chemin aller..)

Ningaloo Reef, l'autre grande barrière de corail...

J7

Après la nuit dans un free camp près de la mangrove en bord de mer, au milieu des mouches, on reprend la route.

La photo pour montrer que toutes les routes ne sont pas goudronnées et qu'on fait à tout casser du 20 à l'heure sur la piste avec un van où tout bringueballe dans les secousses...

Notre contrat de location est très précis : on a droit à 12 kms de piste pour rejoindre un free camp ou un point de vue ; au delà s'il arrive quelque chose.; c'est pour nous !

Une petite halte à la petite ville de Carnarvon pour faire des courses en prévision du week end et jetter un coup d'oeil à la "One mile Jetty" censé être un point touristique : mais là aussi , déception... elle est inutilisable depuis le cyclone et les aigrettes en ont pris possession.

Et la route... toujours la route...

Le moindre panneau est une distraction, alors vous pensez... franchir le tropique du capricorne, on marque le coup !

Apparition d'une spécificité dans le paysage : il y a des termitières nous rappellant des souvenirs africains..

Seulement, il ne s'agit pas d'une termitière de ci de là.. il y en a des centaines qui occupent le paysage !

J8

On atteint enfin Exmouth, tout au bout de sa péninsule, porte d'entrée pour la Ningaloo coast..

Petite pause fraicheur méridienne à l'aquarium avec une petite expo sur l'histoire de la ville, qui est toute récente vu le côté bout du monde et la chaleur étouffante qui règne dans le coin : les foules ne s'y sont pas pressées immédiatement !

En fait, c'était une base américaine qui s'est créée pendant la 2° guerre mondiale dans le cadre de la guerre du pacifique avec les japonais.. elle n'a fermée qu'en 1992 ! On l'appelait Little America...

On y retrouve les flamboyants qu'on avait quitté en partant de La Réunion !

Tout au bout de la péninsule, le phare de Vlamingh Lead permet de dominer le panorama de l'extrémité de la péninsule et la route côtière qui nous attend de l'autre côté de la péninsule, sur la côte ouest

On atteint enfin le Cape Range National Park qui se révèlera à la hauteur de nos attentes et de cette longue route !

Successions de points de vue et de plages propices au snorkeling, aux noms évocateurs (Turquoise Bay...) sur 100 kms dans une ambiance comme vous le voyez où il n'y a pas foule et où on est sensé payer l'entrée du parc en glissant un billet dans un boite !

(Nous en sommes dispensés car on a pris à l'arrivée un pass pour tous les parcs du Western Australia)

L'endroit est cependant réputé et il est conseillé de réserver son emplacement dans un des campings perdus le long de la côte, simplissimes (un emplacement et des toilettes sèches..) mais dans un décor idyllique face à l'océan, au soleil couchant et à 30 m de la plage..

C'est le seul camping que nous avions réservé avant le voyage.. et effectivement, comme annoncé, il était plein..

Paysage face au camping..

Vous commencer à vous habituer maintenant, la côte ouest de l'Australie, certes, ça se mérite en centaines de kms... mais c'est splendide et garanti sans les foules (quand je dis que le camping était plein , on parle d'une vingtaine d'emplacements espacés de 20 m les uns des autres..)

Un seul kite surf ne vient pas casser l'ambiance, au contraire...

On est tranquillement en compagnie des oiseaux marins, comme ici la spectaculaire et peu farouche mouette argentée, au port.. élégant !

Elle est relativement spécifique de l'Australie (il y en a aussi en Nouvelle Zélande)

Il y a même des sternes !

Je suis absolument fan de ces oiseaux au vol fin et racé..

Il a des dîners comme ça... dans un décor de rêve...qui resteront gravés dans notre mémoire et assurément le dîner sur la Ningaloo Coast en fera partie !

Avec le coucher de soleil pour couronner le tout (mille kms de côte face à l'ouest, ça garantit un nombre respectable de couchers de soleils..)

J9/J10

Après toutes ces émotions.. (et tous ces kms...) on a décidé de se poser deux jours, à l'extrémité sud du Ningaloo Reef 100 kms plus bas à Coral Bay minuscule station balnéaire en bord de plage pour une journée sans conduire, repos, plage, lessive, gestion de probleme technique sur le van (réservoir des eaux usées bouché), etc..etc..

Non sans réserver une excursion snorkeling quand même pour admirer la barrière...

Quelques images qui ne suffisent pas à rendre compte de la réalité.

Et la réalité... c'est 100 kms de coraux !

Tous plus étonnants les uns que les autres...

Dessinant de savantes arabesques..

Et, bien sur abritant une faune fascinante comme ici un ban de chirurgiens bagnards...

Bien sur il y a aussi tortues, requins, dugongs, raies mantas, et même requins baleines en saison... mais ce sont des sorties plus lointaines et à la journée... et non pas une petite sortie snorkeling sur la partie lagon de la barrière comme celle-ci...

Et je vous laisse avec deux délicats poissons papillons , avant de commencer notre redescente vers Perth en 4 jours (si tout va bien) pour entamer en suite la deuxième partie de notre voyage sur la côte sud cette fois...

Prochain article à la fin de la redescente !